[BaselWorld] Ateliers De Monaco

Pifpaf

Posted on 2/5/2011, 18:53

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Recently, I spoke to Patrizia Ameli who works for Ateliers De Monaco and who made me come back to this watch brand, which I observed from the distance, dissuaded by a non-Swiss name, I frankly had not paid attention enough to it.
Having crossed Patrizia at BaselWorld made me visit the booth of De Monaco, with blow of “Mawashi-Geri”, 8 teeth spit; I had one of the biggest surprises of the entire exhibition.
In this kind of events, there are the big surprises, the blockbuster surprises like 5164 or 5208 Patek, surprises awaited i.e. Opus Eleven, the half surprises like Heritage Watch Manufactory (already presented at the GTE), and then surprises out of the blue like Ateliers De Monaco.

A surprise from all points of view: esthetics, technique.

In with my opinion, this splendid QP is brought to the fore of the collection; a very well thought timepiece corresponding perfectly to the last trend.
The actual positioning of the offer Ateliers De Monaco is declined around this essential complication but actually resulting from the contemporary strategy in the luxury watchmaking.

I was very impressed by this watch. The visible parts of the middle (ears, lugs, glasses) are made of gold or titanium according to the version and are put on a “frame” of round titanium case.

The dial commits a double achievement - two aesthetic codes considered to be relatively heavy, namely, the large Roman numerals à la Cartier as well as the traditional apertures of the QP. The combination of these 2 aesthetic codes gives an airy and ultra-readable overall treatment. All in all, what ensues from the QP De Monaco, like in mathematics, minus times minus equals plus.
One can see the clear success both in the balance of the dial, and in the Roman numerlas that elegantly embosom contours of the apertures.

Considering mechanical aspect, again an undoubtedly success, contrary to many QP, all the indications are accessible by a simple pulling of a crown. The crown makes it possible to select the regulating position on the mini-dial at 6 o’clock. A pressing of a pusher of the crown enables to modify the indications of various apertures without much difficulty. A full rotation of perpetual is enough to retrograde: it is the system of adjustment of the QP which is the most protected and simplest one that I could ever tested till now.

The last point, which did not offend in absolute, but which is not on the same level with the rest of the watch treatment sticks in the decoration of the movement - the set of themes on the flag of Monaco. Work on the oscillating mass is superb, well a little “too much”, but without real criticism to be raised. However, I have a little problem with very original decoration (too much?) of the plate, which takes again the theme of the diamond-shaped flag of the Principality: the result is a little rough of foundry and this motif suffers from not having a more traditional treatment (anglage, côte de Genève, perlage, sablage...).

Nowadays, all the transgressions of case and dial are allowed, but even in the case of the most extraterrestrial design, the treatments of movements remain ultra traditional. This shift between the neo-classicism of the case/dial is too important with esthetics of the movement. In fact, this shift is voluntary; it is parallel to paradoxes of the principality, which on the one hand invested massively in the environment, on the other hand holds a race of F1.

In the end, one has perhaps the most beautiful QP of the watch industry, technically the most advanced, and the least expensive in top-of-the-range of watch industry, it costs, indeed, in titanium version 26k€, in pink gold version 29k€ and 35k€ in white gold version, to be compared with other QP at Jeager, Master QP (35k€), Patek 5140 (60k€), Perpetual Lange (55k€). With only 88 pieces available, they are likely to leave very quickly the house.

Before I approach “large troops”, formed by tourbillons, let us speak about the collection entry of De Monaco, incarnated by 3 hands’ watches with the impeccable finishing and size of 39mm. In fact the finishing is the same one on the whole collection having the same codes. The entry price around 15k€ allows to reach De Monaco, a little higher price in my opinion, since the usual price in the top-of-the-range oscillates around 12k€.

The all watches De Monaco measure 43-44mm which is more masculine and up-to-date size than the majority of the competitors’ watches in the same range of watch industry.
Lastly, the heart of the collection was created in a very coherent way for a brand with Monaco vocation, by tourbillons, almost a traditional invoice in the technical plan. The latter profit from the spiral/escapement out of silicon, like a patent for balancing of the cage, a counterweight placed opposed to the escapement to optimize the chronometry by avoiding any functional misbalances.

I impatiently wait to see this tourbillon which took part in contests of chronometry, in order to know if the system developed by Pim, the Master Watchmaker of De Monaco, is a beast worthy of racing at the Grand Prix Of Monaco.
Another notable point, the bridge of tourbillon is made of sapphire, so that during one carries the watch one has almost the feeling that the tourbilllon is levitating in the movement, so much this sapphire bridge makes itself forget.

My favorite version, Tourbillon XP-1 Round in pink gold, dial out of onyx, central black mother-of-pearl insert, and especially a choice of font of Arab numerals - very original, indeed. It’s harshly beautiful, and it constitutes a perfect compromise of tendency between modernity /classicism and sport/chic.
A perfect synthesis of the codes which has been functioning during 10 recent years, with a choice of dial/ font which gives a bit notion of 70' (I think more of the musical universe than of the watches) / to blast, it could as well remind certain traditional codes of the Far East, in short, only the efficacy in this case.

They are also found in the “traditional” version, with the large Roman numerals:

White gold:

And in a version which loses the balance moved from round case to the square case:

The range of price spreads out from 88k€ to 105k€. It is a courageous price at the time of relative shrinking of the tourbillon watch market - market already saturated from others.
In spite of a flawless esthetics, competition is tough at this price level.
And certain tourbillons, without being also potentially equally precise, are more demonstrative…
De Monaco, it is a surprise in more respects, surprise of aesthetic as much as all the codes that worked the latter decade (Cartier Santos 100, Vacheron Quai de l’Ile, Patek Nautilus, Piaget QP, Greubel Forsey, Girard Perrigaux) were understood, remixed and integrated intelligently in cases combining modernity and luxury.
Surprised by the assembly, the finishing of the dials are terrific, the cases in kits enable to present variations of surfaces polished/brushed, completely new in terms of cases (and to which my photographs give a little shine), this kind of finishing are about to approach to some very beautiful bracelets in steel, type Royal Yak, Nautilus, Panerai new generations.
Surprised by the finishing of the movements, so much it breaks the traditional Helvetic codes. But also a surprise more global on the very top-of-the-range aspect of the project (story telling from Monaco, finishing of the dressing is about to make red certain great names), which takes its place as a missing link between the high-end watch industry and the independents.
One would think that because of the crisis this kind of adventures were finished; Ateliers De Monaco brings the proof that ain’t no bigger surprise!

Ateliers De Monaco : La Surprise Princière

Patrizia Ameli m'avait relancé depuis quelques semaines au sujet de De Monaco, d'un œil distrait, dissuadé par un nom non Helvétique, je n'y avais pas assez prêté attention.
Ayant croisé Patrizia à BaselWorld, elle me fit venir sur le stand De Monaco, à coup de « Mawashi-Geri », huits dents craché, j'eu une des surprises du salon.

Sur ce genre d'événement, il y à les grosses surprises, les blockbusters de la surprise type 5164 ou 5208 Patek, les surprises attendus, type Opus Eleven, les demi surprises type Heritage Watch Manufactory (déjà présente au GTE), puis les surprises surprenantes, comme De Monaco.

Une surprise à tous points de vue : esthétique, technique et tarifaire.

Le fer de lance de la gamme est à mon sens ce magnifique QP, une pièce très réfléchie et parfaitement dans l’air du temps.
Le positionnement même d’une offre déclinée autour de cette complication inconcournable mais actuelle relève d'une stratégie inédite dans l'horlogerie de Luxe.

J'ai été très impressionné par cette montre. Les parties visibles de la carrure ( oreilles, cornes, lunette) sont en or ou en titane selon la version et sont montés sur une «armature» de boîtier rond en titane.

Le cadran commet un double exploit. Prendre deux codes esthétiques jugés relativement lourds, à savoir, les grands Index Romains façon Cartier ainsi que les guichets classiques des QP. La combinaison de ces 2 codes esthétiques donne un traitement d’ensemble aérien et ultra-lisible.
En somme, il en va de ce QP De Monaco, comme des mathématiques, moins fois moins égal plus.
Une réussite dans l’équilibre du cadran, tant les index romains habillent élégamment les contours des guichets.

Point de vue mécanique, il s’agit également indubitablement d’une réussite, contrairement à nombre de QP, toutes les indications sont accessibles par un simple tirage de couronne, la couronne permet de sélectionner la position à régler sur le mini-cadran à 6h. Puis une pression sur le poussoir de la couronne permet de modifier sans coup férir les indications des divers guichetst. Un tour complet de quantième suffit pour revenir en arrière: il s’agit du système de réglage d’un QP le plus sécurisé et le plus simple que j'ai pu testé à ce jour.

Le dernier point, qui ne démérite pas dans l'absolue, mais qui n'est pas à la hauteur du reste du traitement de la pièce, réside dans la décoration du mouvement sur la thématique du drapeau Monégasque. Le travail sur la masse oscillante est superbe, bien qu'un peu «too much», mais sans critique réelle à émettre. Cependant, j'ai un peu plus de mal avec la décoration très (trop?) originale de la platine, qui reprend le motif à losange du drapeau de la Principauté, : le rendu est un peu brut de fonderie et ce motif souffre de ne pas avoir un traitement plus classique ( anglage, côtes de Genève,perlage, sablage, …).

Aujourd'hui toutes les transgressions de boîtier et de cadran sont permises, mais même chez les plus extra-terrestres, les traitements de mouvements restent ultra classiques. Ce décalage entre le néo-classicisme du boîtier/cadran est trop important avec l'esthétique du mouvement.
En fait ce décalage est volontaire, il résonne avec les paroxysmes de la principauté, qui d’une part, investi massivement dans l'écologie et d’autre part qui accueil une course de F1.

Au final, on a peut-être le plus beau QP de l'horlogerie, le plus avancé techniquement, et le moins cher de l'horlogerie haut de gamme, il est en effet tarifié 26k€ en titane, 29k€ en or rose et 35k€ en or blanc, à comparer à d'autres QP chez Jeager, Master QP (35k€), Patek 5140 (60k€), Lange Perpétuel (55k€). Avec 88 exemplaires seulement, ça risque de partir très vite.

Avant d'aborder le «gros des troupes » constitué par les tourbillons, parlons de l'entré de gamme, incarnées par des montres 3 aiguilles, à la finition irréprochable. En fait la finition est la même sur l'ensemble de la gamme en reprennent les es codes.
Le tarif de départ, autour de 15k€, permet d'accéder à De Monaco, tarif un peu élevé à mon sens, le tarif habituel de l'accs haut de gamme se situant autour de 12k€.

Les montres De Monaco font toutes 43-44mm, une taille plus virile et actuelle que la plupart des montres d'accès de gamme haute horlogerie de la concurrence.

Enfin, le cœur de gamme, est constitué de manière très cohérente pour une marque à vocation Monégasque, par des tourbillons presque de facture classique sur le plan technique.
Ces derniers bénéficient d'un spiral/échappement en silicium, ainsi que d'un brevet d'équilibrage de la cage, un contrepoids existant à l'opposé de l'échappement afin d'optimiser la chronométrie en évitant tout déséquilibre de fonctionnement.
J'attends avec impatience de voir ce tourbillon participer à des concours de chronométrie, afin de savoir si le système développé par Pim, le Maître Horloger de De Monaco, est une bête de course digne du grand prix De Monaco.
Autre point notable, le pont de tourbillon est en saphir, si bien que lorsqu'on porte la montre on a
quasiment la sensation que le tourbillon vole dans le mouvement, tant ce pont en saphir se fait oublier.

Ma version favorite, la Tourbillon XP-1 Round en or rose, cadran onyx, insert central en nacre noire, et surtout un choix de police chiffres arabes très originale, c'est rudement beau, et cela constitue un parfait compromis de tendance entre modernité /classicisme, sport/chic.
Une synthèse parfaite des codes qui ont fonctionné ces 10 dernières années, avec un choix de cadran/police qui donne un petit coté 70' (je pense plus aux univers musicaux qu'aux montres) à craquer, il pourrait aussi rappeler certains codes classiques d’Extrême-Orient, bref que de l'efficace.

Il existe aussi dans la version «classique», avec les grands chiffres romains:

Aussi en or blanc:

Et dans une version qui perd de l'équilibre décalé du boitier rond, en boitier carré:

La gamme de prix échelonne de 88k€ à 105k€, c'est un tarif courageux, à une époque de rétrécissement relatif du marché des tourbillons, marché déjà par ailleurs saturé.
Malgré une esthétique sans faille, la concurrence est rude à ce niveau de prix.
Et certains tourbillons, sans être aussi potentiellement aussi précis, sont plus démonstratifs...

De Monaco, c'est une surprise à plus d'un titre, surprise esthétique tant tous les codes qui ont fonctionnés cette dernières décennie (Cartier Santos 100, Vacheron Quai de l'Ile, Patek Nautilus, Piaget QP, Greubel Forsey, Girard Perrigaux) ont été compris, remixés et intégrés intelligemment dans des boitiers alliant modernité et luxe.
Surprise sur l'emboîtage, les finitions des cadrans sont redoutables, les boîtiers en kits permettent de présenter des alternances de surfaces polis/brossés, tout à fait inédite sur des boîtiers (et auxquels mes photos rendent bien peu grâce), ce genre de finitions est à rapprocher de certains très beaux bracelets aciers, type Royal Yak, Nautilus, Panerai nouvelle générations.
Surprise sur la finition des mouvements, tant elle brise les codes classiques Helvétiques.
Mais aussi Surprise plus globales, sur l'aspect très haut de gamme du projet (Storrytelling Monégasque, finitions d'habillage à faire rougir certains grand noms) qui se place d'emblée comme un chaînon manquant entre la haute horlogerie et l'horlogerie indépendante.
On pensait qu'à cause de la crise ce genre d'aventures étaient terminés, De Monaco apporte la preuve qu'il n'en est rien, ce qui est soit la plus grande surprise.