40 anni fa, un'impresa in cui un F-104 Starfighter dell'aeronautica tedesca fece volare medicine per una ragazza dalla Germania alla Sardegna salvò la vita di un bambino. Il giornalista e autore di aviazione Andreas Fecker racconta la drammatica storia.
Probabilmente non poteva esserci giornata peggiore di quella di venerdì 22 gennaio 1982 per compiere una delle più drammatiche operazioni di salvataggio nella storia della Luftwaffe. Quel giorno pioveva su quasi tutta la Germania nel freddo gelido, la pioggia gelata ha trasformato città e strade in scivoli, tutti gli aeroporti sono stati chiusi. Gli elicotteri erano a terra con le pale del rotore ghiacciate, i treni non funzionavano perché gli scambi erano congelati. E proprio quel giorno, la salute della piccola Jessica di tre anni a Cagliari, in Sardegna, è peggiorata a tal punto che non sarebbe sopravvissuta altre 24 ore. Il pediatra vedeva solo una possibilità: aveva letto su una rivista medica di un nuovo farmaco antivirale in Germania che avrebbe potuto usare per salvare la vita della ragazza.
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Ma era venerdì sera, a parte un ufficiale in servizio, nessun tedesco poteva essere raggiunto alla base militare delle quattro nazioni. Ma fece sua la richiesta del medico, chiamò il suo superiore in Germania e descrisse l'urgenza del caso. Poi è stata messa in moto una macchina di cui né il medico disperato né i genitori della piccola Jessica avevano idea della portata e delle dimensioni.
Innanzitutto, la farmacia centrale della Bundeswehr ha verificato dove fosse disponibile questo farmaco. Ma poi nelle vicinanze doveva esserci un aeroporto civile o militare che potesse essere aperto nonostante la pioggia gelida. La scelta è caduta sul Fighter-Bomber Wing 34 di Memmingen, che sembrava essere il posto migliore per affrontare il ghiaccio. Il farmaco era disponibile solo presso il produttore, un'azienda farmaceutica di Monaco. La polizia andò a prendere il direttore generale da uno spettacolo d'opera e lo accompagnò alla compagnia. La droga è stata portata a Memmingen da una staffetta della polizia su 130 km di strade di campagna ghiacciate.
Nel frattempo, la squadra di sgombero neve e ghiaccio era stata chiamata a lavorare lì e un pilota volontario, il tenente Jürgen Gundling, fu rapidamente trovato. Lo sbrinamento era limitato a una striscia al centro della pista e non c'era abbastanza tempo per le vie di rullaggio. Lo Starfighter e le unità di partenza furono quindi rimorchiate sulla pista. L'addetto militare tedesco a Vienna fu chiamato fuori dal letto per ottenere l'autorizzazione diplomatica dal suo contatto austriaco affinché lo Starfighter sorvolasse l'Austria neutrale. Gli aeroporti militari italiani di Trapani, Sigonella, Grosseto, Grazzanise e Goia del Colle sono stati tenuti aperti nel caso in cui un guasto o il maltempo costringessero la macchina ad effettuare un atterraggio alternato. Alle 01: 35 del mattino la polizia ha attraversato la stazione centrale di Memmingen. Alle 01:50 Jürgen Gundling ha ricevuto la medicina nella cabina di pilotaggio. Il motore è stato avviato. La pista era ancora troppo liscia per una normale accelerazione del motore. L'aereo ha minacciato di sbandare anche mentre era al minimo.
Tubi flessibili e cavi di collegamento vengono rimossi. "Rescue One, vento calmo, autorizzato al decollo. Quando sei in volo sicuro procedi sulla rotta, dirigi Deci. Chiama Munich Radar al 312.4 e buona fortuna!” Un segno al direttore, le pastiglie dei freni volano di lato, la macchina scivola, i postbruciatori. Il motore ruggisce, Gundling tiene il caccia stellare con la punta delle dita al centro della pista sgomberata, solo per sollevarlo risolutamente da terra quando viene raggiunta la velocità di rotazione; Carrello di atterraggio, Flap, Rescue One è in volo. Corso in Austria. Corso a Deci. Cinque secondi dopo scompare tra le nuvole.
Nel frattempo all'aeroporto di destinazione Decimomannu. La pioggia torrenziale dei giorni scorsi aveva sommerso i cavi sotterranei delle luci di avvicinamento e di pista. Niente elettricità, niente luce. Gundling avrebbe dovuto effettuare un atterraggio guidato dal radar nel buio pesto della notte di pioggia battente e nuvole basse. Un energico capitano raccolse tutto ciò che poteva guidare un'auto e diresse veicoli civili e militari verso la pista da illuminare. Dopo il primo contatto radio con Rescue One, un controllore radar chiamato in servizio ha guidato l'aereo lungo il percorso di planata con animo sereno, come se fosse la cosa più naturale del mondo vedere un aereo a 380 km/h alle 3: 00:00 con tempo tempestoso e cielo coperto. h si avvicina per parlare fino al punto di atterraggio della pista, che è stato solo temporaneamente illuminato. Un'auto dei carabinieri ha portato il farmaco salvavita all'Ospedale Pediatrico di Cagliari, dove è stato consegnato al medico curante del paziente.
Si stima che in questa azione siano state coinvolte in qualche modo un migliaio di persone. Nessuno ha chiesto il costo o il vantaggio. Si trattava solo di salvare una vita. Le persone che prendevano le decisioni erano per lo più sostituti o deputati di medio rango. Hanno preso queste decisioni da soli ed erano preparati ad affrontare gravi conseguenze se necessario. Puoi ancora esserne orgoglioso oggi perché la piccola Jessica è sopravvissuta. Non che "i soldati siano assassini"!